Estos jardineros, amas de casa y niñeras mantuvieron a Pacific Palisades en marcha. El fuego se llevó sus trabajos
Carol Mayorga y Manfredo Salazar pasaron más tiempo en Pacific Palisades que en su propio barrio del sur de Los Ángeles.
Era su cuenta bancaria. Pagaba su hipoteca. Era el lugar donde su hijo de 13 años había asistido a la escuela durante mucho tiempo y donde, después de décadas de trabajo allí, los empleadores se convirtieron en algo tan cercano como una familia.
Por eso, cuando Pacific Palisades se quemó, el sustento de Mayorga y Salazar también se quemó.
Su propia casa de tres habitaciones sigue en pie, pero casi 10 propiedades donde Mayorga y Salazar trabajaban como amas de llaves han desaparecido. El edificio de condominios donde Salazar trabajaba en mantenimiento, limpiando los pasillos y espacios públicos, sigue en pie, pero es inaccesible. El trabajo de dos días a la semana que su hija, Yoselin Salazar, tenía como asistente ha terminado. Y la escuela secundaria donde Bryan Salazar soñaba con jugar fútbol ha sufrido graves daños.
Miles de hogares y negocios fueron destruidos por los incendios que asolaron el condado de Los Ángeles la semana pasada. Estos incendios dieron trabajo a un número incalculable de niñeras, jardineros, amas de casa, fontaneros, limpiadores de piscinas y otros trabajadores de servicios, muchos de los cuales están de luto junto a sus empleadores por todo lo que se perdió.
Barbara Bruderlin, directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de Malibú-Pacific Palisades, dijo que es demasiado pronto para saber cuánto efecto han tenido los incendios en la fuerza laboral de la región, pero “hay muchos sectores de personas que no tienen trabajo ahora”.
Tanya López Brooks, una de las fundadoras de la junta directiva de One Voice, estima que miles de trabajadores podrían verse afectados por los incendios, algunos de los cuales pueden no ser elegibles para la asistencia del gobierno debido a su estatus legal. Su organización, una organización sin fines de lucro local, ha lanzado un fondo específicamente para ayudar a los trabajadores de servicios.
Personas como la familia cuyos miembros perdieron sus trabajos de limpieza en el incendio de Palisades y cuyo apartamento en Altadena se quemó en el incendio de Eaton. Y el jardinero que trabajó en Palisades durante 30 años y empleó a miembros de su familia; todos están ahora sin trabajo.
“Son parte del tejido de las comunidades tanto como cualquier otra persona”, dijo López Brooks.
Los incendios han dejado a Mayorga con una dolorosa mezcla de ansiedad, depresión y agotamiento. Está preocupada por su familia y por las familias que la ayudaron a construir una vida aquí, tan lejos de su natal Guatemala.
“Ellos perdieron sus hogares”, dijo Mayorga, “y nosotros perdimos nuestros ingresos”.
Escape de Pacific Palisades
Mayorga y Salazar estaban trabajando arduamente en la limpieza de una majestuosa casa en Mc Kendree Avenue, valorada por Zillow en cerca de $7.5 millones, cuando las llamas comenzaron a atacar el vecindario costero el 7 de enero.
Esa mañana, como la mayoría de las mañanas, la pareja y su hijo habían salido de casa alrededor de las 6:30 a.m. Dejaron a Bryan en la escuela secundaria Paul Revere Charter Middle School alrededor de las 7:45 a.m., antes de dirigirse a la casa donde trabajaban una vez a la semana, trabajando en equipo para limpiar sus más de 6,000 pies cuadrados en cinco horas.
Pero menos de tres horas después de comenzar el trabajo, el jefe de Mayorga le preguntó si había visto lo que estaba sucediendo afuera. Cuando la pareja miró, vieron casas en llamas en las montañas. El humo asfixiaba el aire.
“Si yo fuera usted, me iría”, dijo el empleador de Mayorga. “No sabemos qué va a pasar”.
Mayorga comenzó a llamar a sus otros empleadores en Pacific Palisades para advertirles sobre la amenaza de incendio. Pronto se emitió una orden de evacuación obligatoria. A las 11:30 a. m., Mayorga se enteró de que tres de las casas en las que trabajaba se habían incendiado.
Tres millas al este de donde Mayorga y Salazar trabajaban, su hijo se preparaba para evacuar su escuela. El fuego ardía sobre una colina cercana. Recogieron a su hijo, se fueron a casa y prepararon sus maletas, en caso de que ellos también tuvieran que evacuar.
La pareja pasó una noche sin dormir preguntándose qué quedaría de Pacific Palisades, su hogar lejos del hogar donde normalmente trabajaban siete días a la semana.
Lloraron mientras veían videos de las casas de sus antiguos empleadores ardiendo.
“Prácticamente toda nuestra vida transcurrió allí”, dijo Mayorga sobre Pacific Palisades. “Solo volvíamos a casa para dormir”.
Un anuncio del periódico
Mayorga, Salazar y su hija pequeña, Yoselin, abandonaron la ciudad guatemalteca de Barberena a principios de la década de 2000 y se dirigieron al sur de California. Su primer hogar fue un garaje estrecho en el sur de Los Ángeles. Mayorga encontró trabajo cuidando a los niños de una familia salvadoreña, pero cuando ya no pudieron mantenerla, le sugirieron que buscara trabajo en un lugar muy alejado del suyo: Pacific Palisades.
Cuatro días a la semana, tres horas por noche, Mayorga asistía a clases de inglés para poder comunicarse mejor con sus futuros empleadores.
Publicó un anuncio en el Palisadian-Post: Ama de llaves disponible cualquier día de la semana. Habla inglés y puede conducir.
Tenía 23 años cuando consiguió su primer trabajo, con un propietario de una casa en Palisades que se sintió tan confiado en Mayorga que la recomendó a otros residentes. Finalmente, contrataron a Salazar junto con ella y las dos se convirtieron en un equipo de limpieza. Durante los veranos, Yoselin los acompañaba y se hacía amiga de los hijos de los empleadores de sus padres mientras la pareja trabajaba.
“Me siento como si hubiera crecido allí”, dijo Yoselin Salazar, de 27 años, sobre el elegante suburbio costero. Su hermano menor sentía lo mismo.
A medida que pasaban los años, Mayorga y su esposo vieron cómo cambiaba la suerte tanto del vecindario como de sus empleadores. Las casas pasaron de tener 2000 pies cuadrados a casi 10 000. Las casas pequeñas se transformaron en mansiones de tres pisos.
El segundo trabajo de Mayorga en la zona fue con los Ferrier, que acababan de comprar su primera casa. Su hija Charlotte tenía solo 18 meses. La ama de llaves observó cómo la joven pareja comenzó a invertir en casas en la zona, alquilándolas y dependiendo de las ganancias como su principal fuente de ingresos.
La familia de Mayorga prosperó junto con los Ferrier, que se mudaron a una casa más grande y emplearon a Mayorga seis días a la semana, en lugar de los dos días originales. El primer trabajo de Yoselin, a los 16 años, fue cuidar a Charlotte y a sus dos hermanos menores, mellizos. A los 18, se convirtió en su niñera a tiempo completo.
La familia Ferrier ayudó a Bryan a ingresar a la escuela primaria Palisades. Mayorga preguntó si los Ferrier podían comprar una casa que ella y su familia pudieran alquilar, pero dijeron que no. En cambio, compraron una casa para la familia en el sur de Los Ángeles y acordaron que Mayorga y Salazar les devolvieran el dinero con el tiempo.
Even as fire turned Santa Monica an apocalyptic shade of orange, hired hands went about their business as if it were just another day on the job. “We gotta pay bills,” said one UPS driver. “It’s not like they’re gonna pay us to stop working and leave.”
“Han sido la familia que nos ha dado todo”, dijo Mayorga. “Nos dieron trabajo. Nos han ayudado con todo lo que han podido”.
La semana pasada, la casa de los Ferriers se incendió. Perdieron otras propiedades de inversión y están considerando mudarse para estar cerca de su familia en Kentucky. Otros clientes también están considerando dejar Pacific Palisades de forma permanente, dijo Mayorga.
El incendio de Palisades le está costando a la familia de Mayorga cientos de dólares en ingresos diarios. Salazar está buscando turnos de noche para poder llevar y traer a Bryan de la escuela cuando el adolescente finalmente regrese.
En este momento, la familia depende de los trabajos de Yoselin Salazar como niñera y asistente personal en otros lugares del Westside. Su amiga lanzó una campaña en GoFundMe para ayudar. Mayorga comenzará a trabajar en un apartamento desconocido el miércoles.
“¿Cuántas personas van a perder sus viviendas? ¿Cuántas personas van a buscar los mismos trabajos?”, se pregunta Mayorga. “Lo peor está por llegar”.
Impacto generalizado
El impacto económico de los incendios ha repercutido en Los Ángeles.
Ocho clientes de jardinería de Andrés Salazar (sin relación con Manfredo) perdieron sus hogares en el incendio de Palisades. Dijo que es demasiado pronto para saber cuánto daño financiero sufrirán él y su familia, especialmente porque más de sus clientes tienen que evacuar. Calcula que perderá unos 2.000 dólares al mes.
Apolinar Rangel dijo que ocho de las casas de sus clientes de jardinería se quemaron en Altadena. Otros jardineros, dijo, fueron mucho menos afortunados: sus casas se quemaron junto con sus camiones y equipos de trabajo.
A pesar de la pérdida, los clientes de Andrés Salazar han intervenido para ayudar publicitando su situación en las redes sociales y de boca en boca.
Inclusive Action for the City, una organización sin fines de lucro que lucha por la justicia económica, ha creado un “Fondo de emergencia para trabajadores al aire libre” para las personas afectadas por los incendios forestales, en particular los jardineros, los recolectores de material reciclable y los vendedores ambulantes. El objetivo es proporcionar un pago único de $500 en asistencia en efectivo para estos trabajadores, según el grupo.
En Los Ángeles han surgido fondos similares. Uno de ellos había recaudado casi 70.000 dólares el martes por la mañana. La Alianza Nacional de Trabajadoras del Hogar también hizo un llamamiento para que se hicieran donaciones para esas trabajadoras, “más de la mitad de las cuales son mujeres negras, latinas e inmigrantes”.
Edna Pineda, quien ha trabajado como niñera en Palisades desde 2021, dijo que está agradecida con sus empleadores, quienes todavía le pagan para que cuide a sus dos hijos mientras buscan un nuevo lugar para vivir después de que su casa se incendiara.
“Estoy confundida. A veces no puedo hablar”. Una actriz que perdió su hogar en Altadena en el incendio se pregunta: “¿Cuál es mi futuro?”
“Me siento parte de la familia”, dijo. “Adonde vayan, yo iré con ellos”.
Después de escuchar a otras niñeras de la zona que están desesperadas por encontrar trabajo, Pineda creó una página de Facebook para ayudarlas. Una amiga, dijo, tenía empleadores que se fueron del estado; no sabe cómo pagará el alquiler.
Y los trabajadores del sector servicios están de duelo junto con sus jefes.
Cuando Andrés Salazar se enteró por un viejo cliente y amigo que había perdido su casa en Palisades, dijo que casi se echó a llorar.
“Fue como un puñetazo en el estómago”, dijo. “Me quedé en silencio y lo primero que salió de mi boca fue: ‘Lo siento’”.
Rangel y su hijo, que trabajan juntos como paisajistas, lloraron mientras veían la cobertura de noticias de la casa de un cliente en Altadena que se perdió en el incendio de Eaton.
“Todavía tenemos suficientes clientes para poder sobrevivir”, dijo Rangel. “No es lo mismo, pero no nos afectará como a las personas que se quedaron sin nada”.
Segunda familia
De camino a casa desde la Universidad de Santa Clara para estar con sus padres y hermanos, Charlotte Ferrier se detuvo para ver a su segunda familia.
La joven de 20 años se reunió en la cocina con Mayorga y sus hijos, mientras Salazar intentaba mantenerse ocupada. Su marido quería pintar la casa, dijo Mayorga, “pero no tenemos dinero para gastar. Tenemos que ahorrar”.
Hablaron de sus vidas, que estaban bastante entrelazadas. Terminaban las frases de cada uno. Contaban chistes internos. Ferrier contó cómo iba a la casa del sur de Los Ángeles para las fiestas y acompañaba a la familia en viajes a Tahoe y Las Vegas. Ferrier tenía más miedo de Mayorga y Salazar que de sus propios padres, dijo Yoselin Salazar. (“Ya saben cómo es esto, padres hispanos”, dijo Yoselin Salazar, riendo).
Una gata himalaya, Princess, un regalo de la madre de Ferrier para el cumpleaños número 15 de Yoselin, deambulaba por la casa en busca de atención. Ocho gallinas que la madre de Ferrier le dio a la familia años antes descansaban en el gallinero que Salazar había construido para ellas.
A pesar de la diferencia de edad de seis años, Ferrier es la mejor amiga de Yoselin Salazar. Las dos habían planeado celebrar su cumpleaños número 21 con un concierto y carne asada en la casa del sur de Los Ángeles.
Cuando oscureció afuera, Ferrier se preparó para el viaje a Newport Beach, donde su familia había encontrado alojamiento temporal hasta febrero. Habían escapado de su hogar con poco más que la ropa que llevaban puesta.
Mientras trabajaba para la madre de Ferrier, Yoselin Salazar periódicamente limpiaba los armarios de la familia y traía a casa la ropa que los Ferrier ya no necesitaban. El domingo, llenó dos bolsas con esos mismos artículos.
Se lo estaba devolviendo todo a la familia Ferrier. Sabía que ellos lo necesitaban más que ella.
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