Exide se enfrenta a una larga y costosa limpieza de la planta en Vernon

LOS ANGELES.- ¿Cómo limpiará Exide décadas de contaminación y residuos peligrosos en Vernon? He aquí un resumen

El acuerdo alcanzado por los fiscales federales con Exide Technologies este mes, de cerrar permanentemente su planta recicladora de baterías en Vernon y evitar cargos criminales, marca el inicio de una larga y costosa limpieza. La planta deja atrás décadas de contaminación y residuos peligrosos, junto con muchas preguntas acerca de cómo le harán para arreglar todo el lío.

¿Quién supervisará los trabajos de limpieza y cuánto tiempo llevarán?

El acuerdo del 11 de marzo de Exide con la Oficina del fiscal de los Estados Unidos requiere el gasto de al menos $50 millones para demoler y limpiar las instalaciones de 15 acres que han derretido plomo de baterías usadas de carros y otras fuentes desde 1922, liberando peligrosos contaminantes al aire. La empresa tiene también que remover la contaminación de plomo de cientos de casas en el sureste de Los Ángeles County.

El Departamento de control de sustancias tóxicas del estado supervisará la limpieza bajo un acuerdo separado con la Exide. Una vez que los trabajos comiencen, las autoridades estiman que tomará como dos años a la compañía el remover los edificios y otras estructuras. Tomará cuando menos otros dos años estudiar la extensión de la contaminación en el sitio en Vernon y limpiarlo.

Las autoridades estatales no saben cuánto tiempo llevará la remoción de la tierra contaminada por plomo de las casas cercanas a la planta. Desde agosto pasado, los equipos han limpiado la tierra de 40 o más de las 150 propiedades donde altos niveles de plomo han sido encontrados. Cada patio toma como una semana y cuesta como $45,000 el limpiarlo.

¿Cuánto costará y quién lo pagará?

Cerrar y limpiar el sitio de la planta de la Exide costará al menos $38.6 millones, y probablemente más, dijeron las autoridades estatales. La limpieza de las casas cercanas costará el menos $9 millones. Ambos esfuerzos serán pagados por la Exide establecida en Georgia, que se espera emergerá de la bancarrota al final del mes.

La Exide es requerida de poner la mayoría del dinero para la limpieza en fideicomisos en una serie de pagos en los siguientes cinco años. La empresa ha pagado como $16 millones hasta la fecha.

Las autoridades estatales y federales dicen que sus acuerdos con la Exide, diseñados para prevenir la liquidación de la compañía, le obligan a pagar por la limpieza completa, sin importer cual sea el costo.

¿Cuáles casas serán limpiadas?

El departamento estatal de tóxicos se está concentrando en 217 propiedades en partes de Boyle Heights y Maywood que el modelado del aire muestra como las más propensas de ser afectadas por las emisiones de Exide. Las autoridades han prometido limpiar cualquier casa en esas áreas con niveles de plomo superiores a 80 partes por millón, basados en un compuesto de muestras múltiples del terreno en cada propiedad.

Los equipos han examinado 144 casas adicionales en un área más amplia de dos millas cuadradas del sureste del condado de Los Ángeles. Pero el departamento dice que no ha terminado de evaluar esos resultados, y las autoridades no dirán si las casas de esa área más amplia serían limpiadas.

La vocera del DTSC , Tamma Adamek dijo que la agencia “hará responsable a Exide de pagar por la limpieza de todas las áreas que contengan contaminación de Exide si información adicional demuestra su necesidad”.

¿Y qué si la Exide no cumple?

La Exide podría ser procesada. En virtud del acuerdo con la oficina del fiscal de los E.E.U.U., la compañía admitió haber tenido una conducta criminal durante dos décadas en la instalación, incluyendo almacenamiento ilegal, eliminación y transporte de residuos peligrosos.

Después de una inspección de octubre del 2013 por el Departamento de control de sustancias tóxicas de California, los reguladores escribieron que “el agua que goteaba de los remolue de 40 pies se encharcó por un periodo de tiempo”.(Departamento de control de sustancias tóxicas, de California)

Si la empresa no cumple con sus obligaciones de limpieza, podría ser acusada de esas felonías en cualquier momento en los próximos 10 años.

¿Cuál es el estatus de las pruebas de envenenamiento por plomo en las comunidades cercanas?

En april de 2014 el Departamento de salud pública del condado de Los Ángeles comenzó un programa de cribado para detector plomo en la sangre de los residentes que viven en las cercanías de la planta. La prueba, financiada por Exide, está disponible para más de las 100,000 personas que viven y trabajan dentro de un radio de dos millas de Exide, que incluye partes de Boyle Heights, East Los Ángeles, Commerce, Bell, Maywood y Huntington Park.

El arreglo de la Exide con los fiscales federales proporciona exámenes sanguíneos para detección de plomo por otros cinco años.

¿Qué han mostrado los exámenes de sangre?

De cómo unas 600 personas examinadas hasta ahora, ninguna tuvo niveles suficientemente altos para requerir intervención médica, Dr. Cyrus Rangan, director de la Oficina de toxicología y evaluación ambiental del departamento de salud del condado, declaró el mes pasado: “Todo se encuentra dentro de los parámetros de las expectativas del resto del condado”.

Solamente cinco adultos dieron por encima de 5 microgramos por decilitro, el nivel que el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades considera elevado en los niños. Ningún niño tuvo niveles superiores a los 3 microgramos por decilitro, dijo el departamento de salud. Pero el programa ha examinado a pocos niñitos, que son los que están en mayor riesgo de envenenamiento por plomo.

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