Qué saber sobre la suspensión de ayuda extranjera de EEUU

WASHINGTON —  Los programas de ayuda financiados por Estados Unidos en todo el mundo han comenzado a despedir personal y a cerrar o prepararse para detener sus operaciones, debido a la congelación sin precedentes de casi toda la asistencia extranjera por parte de la administración del presidente Donald Trump.

Aliados, incluyendo Ucrania, también están luchando por salvar parte de su financiación tras el congelamiento de 90 días, ordenado por Trump la semana pasada. Trump también acaba de pausar las subvenciones y préstamos federales dentro de Estados Unidos.

La administración Trump dice que ordenó la pausa de la ayuda extranjera para darle tiempo de decidir cuáles de los miles de programas humanitarios, de desarrollo y de seguridad seguirán recibiendo dinero de Estados Unidos.

Mientras tanto, los funcionarios estadounidenses ordenaron a los programas que detuvieran inmediatamente los gastos. Solo los programas de alimentos de emergencia y la ayuda militar a aliados como Israel y Egipto estaban exentos.

La congelación significa que las escuelas en Liberia podrían despedir a los cocineros que proporcionan almuerzo a los niños. Los esfuerzos para ayudar a las empresas estadounidenses en el extranjero y contrarrestar la creciente influencia de China podrían cerrar. Los veteranos en Ucrania que llaman a una línea directa de crisis pronto podrían recibir un mensaje grabado, sin promesa de devolución de llamada.

Aquí un vistazo a la congelación de fondos extranjeros y cómo está afectando a los programas de ayuda de Estados Unidos en todo el mundo:

La suspensión de la ayuda es de una magnitud global

Estados Unidos es por mucho la mayor fuente de asistencia extranjera de todo el mundo, aunque otros países dan más en cuanto a proporción de sus presupuestos. Estados Unidos proporciona 4 de cada 10 dólares donados para ayuda humanitaria.

Trabajadores de ayuda, funcionarios locales y analistas enfatizan que la magnitud de la congelación es difícil de comprender.

“La comunidad de ayuda está lidiando con cuán existencial es esta suspensión de la ayuda”, indicó Abby Maxman, presidenta de Oxfam America, una de las pocas funcionarias de ayuda dispuestas a hablar públicamente sobre el impacto de la congelación.

La administración Trump colocó a más de 50 funcionarios de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional en licencia el lunes mientras muchos ayudaban a las organizaciones a lidiar con la congelación. El jefe interino de USAID indicó que estaba investigando si los funcionarios estaban resistiendo las órdenes de Trump.

La política de Estados Unidos durante décadas ha sido que la ayuda otorgada en el extranjero se paga por sí misma a través de una mayor seguridad nacional, estabilizando regiones y economías y mejorando las relaciones con los socios.

Pero muchos funcionarios de la administración Trump y legisladores republicanos creen que mucha asistencia extranjera es dinero que debería gastarse o ahorrarse en casa.

Para cada programa, “esperaremos que el Departamento de Estado defienda, se retracte o, en algunos casos, justifique la continuación de sus programas”, sostuvo el representante Brian Mast, presidente republicano del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara.

La mayoría de los fondos de Estados Unidos para el ejército de Ucrania no se ve afectada

El presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy dice que la congelación no afecta el vital apoyo estadounidense a su ejército mientras lucha contra las fuerzas invasoras rusas. Eso es mayormente cierto.

La única ayuda militar por la que es responsable el Departamento de Estado y, por lo tanto, está cubierta por la pausa, es la financiación militar extranjera y la educación y entrenamiento militar internacional. Hay otros fondos para operaciones de paz de la ONU y programas de desminado.

Sin embargo, la mayoría de la ayuda militar de Ucrania ha provenido del Pentágono. Eso incluye un programa que utiliza armas existentes y otro llamado Iniciativa de Asistencia de Seguridad de Ucrania, que se utiliza para pagar contratos de armas que no se entregarían durante un año o más.

Ninguno de los programas del Departamento de Defensa está directamente afectado por la congelación, aunque los funcionarios estadounidenses dicen que tampoco hay nada en proceso.

Pero los programas civiles vitales para el esfuerzo bélico de Ucrania sí provienen del Departamento de Estado. No hay noticias de exenciones para ellos. Eso incluye el apoyo salarial que Estados Unidos proporciona para mantener funcionando el gobierno de Ucrania a pesar del daño económico de la guerra.

Ese apoyo es importante, estimó Bradley Bowman de la Fundación para la Defensa de las Democracias. “Pero creo que si nuestros aliados europeos están leyendo bien el momento político en Estados Unidos, deberían moverse rápidamente para tratar de asumir la mayor parte o la totalidad de esa carga”.

El dinero para los veteranos de Ucrania y otros programas no se salvó

Estados Unidos ha ordena suspender los programas civiles que mantiene en Ucrania.

Eso incluye Veteran Hub, una organización sin fines de lucro que administra una línea directa de crisis que recibe hasta 1.300 llamadas al mes de veteranos ucranianos que necesitan apoyo social y psicológico.

Al recibir la orden de suspensión este fin de semana, Ivona Kostyna, líder de la organización sin fines de lucro, se dio cuenta de que pronto podría perder la mitad de su personal capacitado de 31.

“Si hubiéramos tenido un mes, digamos, de advertencia, incluso dos semanas de advertencia, habría sido mucho más fácil para nosotros”, contó. “Podríamos habernos asegurado durante este tiempo. Pero simplemente no hubo ninguna advertencia”.

Días antes de la congelación de Estados Unidos, Veteran Hub recibió una llamada de alguien al borde de hacerse daño, dijo Kostyna. Un miembro del personal le envió mensajes de texto a la persona durante toda la noche.

“Y ahora lo que tenemos es una línea que no funciona y básicamente ninguna respuesta, lo cual es aterrador para nosotros”, afirmó.

Una ‘sentencia de muerte’ para algunos

En Zimbabue, Gumisayi Bonzo, directora de una organización de salud, se preocupaba por su organización, y por sí misma.

Zimbabue es uno de los pocos países africanos en alcanzar grandes logros en el diagnóstico, tratamiento y supresión de la carga viral del VIH/SIDA. Esto se debe en gran parte a un programa innovador creado por el presidente republicano George W. Bush, acreditado con salvar más de 20 millones de vidas.

El programa, el Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA, o PEPFAR, ha sido blanco de los republicanos más intransigentes. Bonzo aún no había recibido noticias de un corte de fondos para su grupo, Trans Smart Trust, que promueve servicios de salud para personas bisexuales y transgénero en un país donde la discriminación y el estigma desalientan a muchos de buscar tratamiento.

“Todos están confundidos en este momento”, relató Bonzo.

La mujer de 54 años ha estado tomando tratamiento para el VIH durante 23 años gracias al apoyo de PEPFAR que hizo que los medicamentos fueran asequibles.

“He estado tomando medicamentos religiosamente durante más de dos décadas, estoy viviendo una vida normal nuevamente, y de repente tenemos que detenernos”, sostuvo. “Eso es una sentencia de muerte para muchas personas”.

Algunos lo llaman un corte ‘cruel’

Gyude Moore, un exministro de Liberia que ahora es miembro del Centro para el Desarrollo Global con sede en Estados Unidos, señaló que la congelación de Estados Unidos perjudicará vidas en África.

El apoyo de Estados Unidos ayudó a África Occidental a recuperarse de años de guerras viciosas. Dinero de USAID ayudó a pagar almuerzos escolares, apoyó la educación de las niñas, fortaleció los sistemas de salud y ayuda a pequeños agricultores.

Moore, como muchos colegas, llamó al corte repentino “cruel”.

“No hay margen de maniobra”, dijo.

Abandonar esta asistencia perjudica a Estados Unidos, porque “no hace distinción entre aliado, socio y adversario”, agregó.

Y el rival de Estados Unidos, China, estará feliz de influir ahora en áreas de África para ganar contratos comerciales en países ricos en recursos, apuntaron Moore y otros analistas.

“Alimentar a niños hambrientos en Liberia o niños desnutridos en Kenia, proporcionar medicamentos antirretrovirales que salvan vidas en Uganda, ninguna de estas cosas socava los intereses estadounidenses”, sostuvo Moore.

Preocupaciones sobre perder terreno frente a China

Estados Unidos también ha tratado de elevar su perfil en el Pacífico Sur para contrarrestar la influencia de China, incluyendo mediante el aumento del gasto de USAID en naciones que están entre las más dependientes de la financiación para el desarrollo.

Durante visitas al Pacífico en 2024, los funcionarios anunciaron más de 15 millones de dólares en nuevos gastos, para aumentar la resiliencia ante desastres naturales, apoyar el crecimiento económico, ayudar a los países a resistir los efectos ruinosos del cambio climático y más.

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Mutsaka reportó desde Harare, Zimbabue y Graham-McLay desde Wellington, Nueva Zelanda. Los corresponsales Tara Copp y Matthew Lee en Washington contribuyeron.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.