SDG&E y bomberos se preparan para una fuerte temporada de incendios

Tradicionalmente, la temporada de incendios en el sur de California se extiende desde principios de mayo hasta finales de noviembre.

Pero ya no es así.

El año pasado, por ejemplo, el incendio de Lilac que afecto una gran porción de Bonsall, quemando alrededor de 4100 acres y destruyendo 157 estructuras, se desencadenó la mañana del 7 de diciembre.

“Realmente es una temporada de todo el año”, dijo Tony Mecham, jefe de Cal Fire y de la Autoridad de Bomberos del Condado.

Los bomberos y San Diego Gas & Electric se preparan para lo que podría ser una fuerte temporada de incendios. Un invierno seco, las prolongadas condiciones de sequía y el crecimiento crónico de maleza alrededor de las casas en las zonas rurales han aumentado las preocupaciones a medida que se acerca el verano.

“Me preocupa cada día que, a pesar del gran trabajo que hemos realizado, estamos a solo un día de un gran incendio”, dijo el presidente de SDG&E, Scott Drury.

Desde el 1 de octubre, el Aeropuerto Internacional de San Diego ha registrado solo 3.32 pulgadas de lluvia, que son 6.70 pulgadas por debajo de lo normal. El año pasado, en este momento, San Diego registró 12.61 pulgadas de precipitación.

Hay cinco semanas más de primavera, pero Mecham dijo que la lluvia en esta época del año realmente no ayuda.

“Lo empeora porque no recibimos suficiente lluvia como para reponer el agua, los árboles y la maleza”, dijo. “Tenemos suficiente lluvia para que crezca más hierba”.

Y el pasto, dijo Mecham, a menudo es una fuente que alimenta los incendios. “Después del 1 de marzo más o menos, cualquier lluvia que lleguemos en realidad nos lastima.”

SDG&E se jacta de operar la red meteorológica más grande del país en áreas propensas a incendios que incluyen 170 estaciones meteorológicas y cámaras en vivo que ofrecen más de 100 vistas desde la cima de las montañas en el área de servicio de la compañía.

“Cada bombero en San Diego recibe una actualización cada mañana de las herramientas y datos que generamos en ese centro meteorológico”, dijo Drury.

El martes, la empresa entregó dos subvenciones por un total de 164 mil 500 dólares para instalar 70 computadoras de datos móviles (MDC) en todas las plataformas Cal Fire y San Diego Fire Authority en las zonas rurales para ayudar en los esfuerzos de extinción de incendios al proporcionar navegación, identificar peligros potenciales y mejorar las comunicaciones en tiempo real.

“Es como la navegación en pantalla que tienes en tu teléfono, pero como estamos en el este del condado donde no siempre tienes celular... es mucho más confiable”, dijo Mecham.

El dinero para las subvenciones provino de los accionistas de Sempra Energy, la empresa matriz de SDG&E.

El jefe de bomberos dijo que la prioridad para los residentes en las zonas rurales pare reducir el riesgo de incendios forestales es limpiar la maleza alrededor de las casas y las estructuras. Mecham recomienda establecer un espacio defendible de alrededor de 100 pies.

Puede tomar un fin de semana de trabajo, dijo Mecham, pero “les digo a todos, ¿vale la pena trabajar dos o tres días limpiando la maleza de su casa para tener una casa?”

En diciembre, un bombero de San Diego murió en el incendio Thomas en el condado de Ventura.

“Llegamos a un punto en el que no vamos a arriesgar innecesariamente las vidas de los bomberos para salvar propiedades”, dijo Mecham. “Entraremos y nos aseguraremos de que no haya nadie en la casa, pero si la gente no ha limpia su espacio, no voy a dejar que los muchachos... se quemen o mueran”.

Nikolewski escribe para el U-T.