Preguntas sin resolver ante dos muertes en carrera en Baja California

Sucedió en un instante. Omar Coronado y Abelardo Padilla platicaban y tomaban fotos de la carrera off-road SCORE San Felipe 250, sin darse cuenta de que el poderoso Trophy Truck se abalanzaba hacia ellos, dijeron sus amigos.

Cuando se dieron cuenta del peligro, ya era demasiado tarde: los amigos de toda la vida murieron instantáneamente en una cálida tarde de sábado en abril en un área despoblada al sureste de Ensenada.

Sus compañeros dicen que lo que sucedió después agravió la tragedia: el conductor estadounidense y su copiloto abandonaron la escena unos 15 minutos después del accidente, ordenados por miembros de su equipo, mucho antes de que las autoridades llegaran para investigar lo sucedido, dijeron.

“La gente decía, ‘No se los lleven, ¿a dónde los llevas?’” dijo Guillermo Delgado, quien estaba en el grupo de siete amigos que se detuvieron a ver la carrera en la carretera federal que conduce hacia Ensenada.

Hubo pocas dudas sobre la identidad del equipo de carreras. Las fotografías de la escena mostraban el Trophy Truck Terrible Herbst con el número 91. En una entrevista en video antes de la carrera, Ed Herbst, integrante de una familia de Las Vegas prominente en círculos de carreras todo terreno, dijo que conduciría el vehículo.

Durante décadas, las carreras off-road han sido una tradición en Baja California, una que trae beneficios económicos a comunidades como San Felipe, atrae a multitudes locales y le da a la región una exposición mundial. La Baja 1000 es la más conocida de las 30 carreras todo terreno que se llevan a cabo anualmente en el estado.

“Más que una carrera, es una cultura para Baja California”, dijo Óscar Escobedo, secretario de turismo de Baja California.

Pero el incidente de abril puso de relieve los peligros del deporte, para los conductores y los espectadores, y la necesidad de reglas más claras y una respuesta rápida de las autoridades policiales cuando ocurren incidentes.

Quienes están familiarizados con las carreras off-road en Baja California hablan de que los fanáticos se ponen en peligro, peligrosamente cerca de los poderosos vehículos todoterreno mientras se desplazan por el accidentado y desigual camino.

Delgado indicó que tras el accidente, los investigadores estatales llegaron a la escena alrededor de una hora después, “pero simplemente tomaron declaraciones y se fueron”, dijo. No fue sino hasta después de las 9 p.m. que llegó la oficina del médico forense para llevarse los cuerpos.

Más de un mes después, Delgado dijo que no culpa al conductor y al copiloto por el accidente, sino por abandonar la escena. También culpa a “nuestro sistema policial que no los arrestó” por hacerlo y les permitió escapar.

“Mataron gente, no mataron animales, ¿por qué huyeron?”, preguntó Rosa Edelia Arroyo Ceseña, madre de Omar Coronado. “Si hubieran hecho esto en los Estados Unidos, habrían enfrentado consecuencias. ¿Cómo pueden hacer esto en México y simplemente lavarse las manos?”

Al igual que en los Estados Unidos, es ilegal salir de la escena de un accidente, particularmente cuando ocurre una lesión o muerte, dijo Fernando López Alarcón, abogado en Mexicali con larga experiencia en la investigación de accidentes en México. “Creo que en cualquier parte del mundo, cuando un conductor choca con alguien y se va, obviamente es un crimen”.

La Procuraduría General de Justicia de Baja California confirmó que lleva a cabo una investigación por homicidio culposo en relación con el incidente, pero no dio detalles. Roger Norman, quien dirige SCORE, el organismo sancionador con sede en Nevada que coordina las carreras San Felipe 250, Baja 500 y Baja 1000, respondió a la pregunta de que “esto fue en México, no tiene ningún efecto en Estados Unidos, el gobierno mexicano está a cargo de las carreras en México, no los medios estadounidenses”.

En un comunicado enviado la noche del viernes, SCORE International dijo que ha implementado una serie de medidas de seguridad, incluido el establecimiento de zonas de velocidad en varias partes de la ruta que son monitoreadas por satélite; un sistema de seguimiento Stella que transmite la ubicación de cada corredor y les notifica si un corredor se ha detenido por razones mecánicas o médicas; la extensión de barreras y cercas y la presencia de policías o militares a lo largo del curso.

La declaración dice que SCORE International “ha proporcionado toda la información solicitada a la Oficina del Fiscal General del Estado de Baja California para su investigación y continuará cooperando con las autoridades”.

Según SCORE, los familiares de las dos víctimas han sido contactados por representantes legales del equipo de la carrera y se espera que se reúnan con ellos nuevamente esta semana.

SCORE no ha confirmado que Ed Herbst fue el conductor del vehículo. Pero en una entrevista en video publicada en la página de Facebook FishGistics, que sigue eventos fuera de la carretera, Ed Herbst dijo que conduciría el Trophy Truck número 91 en nombre de su hermano Troy Herbst para asegurarle un lugar a su hermano en la carrera Baja 500 del mes próximo.

Los esfuerzos repetidos para llegar al equipo de Herbst o sus representantes no fueron exitosos. Los mensajes que quedaron en la tienda de conveniencia Terrible Herbst de la familia en Nevada y en la oficina de Terrible Herbst Motorsports en Huntington Beach no fueron devueltos. El representante legal del equipo en Baja California respondió a una llamada telefónica inicial el viernes, diciendo que estaba en una reunión y no podía hablar, posteriormente no contestó.

Dibble escribe para el U-T.