Tres candidatos hispanos celebran sus victorias en elecciones municipales de Denver

EFE/DENVER —  Tres candidatos hispanos celebraron ayer sus respectivas victorias en las elecciones municipales de Denver, que conoce rápidos cambios económicos y sociales, prometiendo una mayor integración de los distintos grupos étnicos en la actual bonanza económica de la capital de Colorado.

Como lo anticiparon las encuestas, el alcalde afroamericano Michael Hancock logró fácilmente su reelección, derrotando a tres otros candidatos que, aunque contaron con suficientes firmas como para figurar en las boletas electorales, prácticamente no realizaron ninguna campaña y ninguno de ellos reportó recaudar fondos para esa actividad.

La amplia reelección de Hancock (más del 75 por ciento de los votos emitidos) parece haber sido impulsada también por la renovación edilicia en el centro de Denver, la revitalización económica de varios vecindarios y la implementación de un plan concreto y a largo plazo para mejorar las relaciones entre la comunidad y la policía y entre las distintas comunidades minoritarias en Denver.

Según el Buró del Censo, en la actualidad Denver cuenta como unos 663.000 residentes, de los cuales el 53 por ciento son blancos, el 31 por ciento hispanos, el 10 por ciento afroamericanos, y el 4 por ciento asiáticos.

A esta diversidad étnica se le suman los notables cambios en varias áreas de Denver durante las últimas dos décadas.

En el noreste de la ciudad, por ejemplo, los vecindarios pasaron de ser mayoritariamente afroamericanos a tener mayoría de hispanos. Y en el noroeste de Denver, antes con el 86 por ciento de residentes hispanos y ahora sólo con el 40 por ciento.

Esos cambios demográficos obligaron a modificar los mapas de los 11 distritos electorales locales para adaptarlos a los datos del censo de 2010, por lo que estos fueron los primeros comicios en Denver con los nuevos distritos.

Los nuevos distritos no afectaron a dos concejales hispanos, Deborah Ortega y Paul López, que fueron reelectos. Ortega representa a la ciudad en general y López, del Distrito 3, prácticamente no tuvo oposición y recibió el 98 por ciento de los votos emitidos.

La otra persona hispana del concejo, Judy Montero, cuyo distrito dejó de existir por los cambios mencionados, decidió no buscar su reelección y dejará su banca en julio próximo tras 12 años en el cargo.

Sin embargo, y casi inesperadamente, otro hispano, el arquitecto Rafael Espinoza, se impuso ante la concejala Susan Shepherd en el Distrito 1 de Denver por 66 a 33 por ciento de los votos, según el recuento inicial.

Espinoza, un novato en la política pero no en temas comunitarios, había recibido el respaldo tanto de The Denver Post, el principal diario en Colorado, como del Foro Latino, que agrupa a los dirigentes hispanos de todo el estado.

Según analistas locales, el triunfo de Espinoza se debió a su enfoque de combinar el desarrollo económico de la ciudad (fomentado, entre otros factores, por la legalización de la marihuana en Colorado) con el respeto a los vecindarios ya existentes.

Por ejemplo, Espinoza lideró la oposición a la instalación de enormes carteles luminosos -más grandes que los que habían aprobado los concejales- en la zona cercana al estadio donde juegan los Broncos de Denver por el impacto negativo que esos carteles podrían tener en la calidad de vida de los vecinos y en el “carácter” del vecindario.

“Debemos trabajar juntos para que nadie tenga que vender su casa e irse a otro vecindario”, declaró Espinoza, enfatizando que esa fue una lección que aprendió trabajando en programas de construcción de viviendas económicas en Denver.

“Me preocupa que los residentes y los votantes no tengan poder de decisión cuando se decide el futuro de nuestros vecindarios. El 70 por ciento de los residentes me dijeron que no tienen voz en las decisiones municipales”, agregó.

Por otra parte, dos candidatos hispanos que buscaban representar al Distrito 2, Fran Coleman y Danny López, quedaron muy lejos del ganador de la contienda, John Kidd.

Y otro hispano, Mathews “Mateos” Álvarez, quedó muy retrasado en el Distrito 7 y fue ampliamente superado por Jolon Clark, director de una organización no lucrativa local.

Con estos resultados, tres de los 13 integrantes del concejo municipal de Denver seguirán siendo hispanos, uno menos del número mínimo para lograr en ese cuerpo deliberativo el mismo porcentaje que el de hispanos en la ciudad.

Según la División de Elecciones de Denver, en esta ciudad residen 418.000 votantes registrados, de los cuales 351.000 se mantienen activos (casi la mitad de ellos, demócratas) y un 14 por ciento de esos votantes son hispanos.

Entre los votantes activos, unos 77.000 (21 por ciento del total) votaron por correo y el resto depositó sus boletas en las urnas.

Se anticipa que poco menos el 25 por ciento de los habilitados para votar participó hoy en los comicios de Denver.