Defensa y equipos especiales llevan a Notre Dame a victoria 23-10 sobre Georgia en el Sugar Bowl
NUEVA ORLEANS — Riley Leonard lanzó un pase para touchdown, Jayden Harrison devolvió un retorno de patada 98 yardas para anotar, y la defensa de Notre Dame se mantuvo firme para asegurar una victoria de 23-10 sobre Georgia, número 2, el jueves en el Sugar Bowl. Con este resultado, los Fighting Irish, clasificados en tercer lugar, alcanzaron las semifinales del playoff colegial.
En un partido que se retrasó un día debido a un mortal ataque terrorista en la ciudad anfitriona, Notre Dame (13-1) realizó suficientes jugadas importantes y recibió ayuda de una astuta jugada del entrenador Marcus Freeman.
“Nuestros entrenadores optaron por un juego agresivo. Nuestros jugadores ejecutaron, pusieron todo en juego por esta universidad y este equipo de fútbol”, dijo Freeman. “Estoy realmente orgulloso de ellos. Orgulloso de cómo manejaron los eventos de las últimas 24 horas.”
Georgia (11-2) estuvo en posición de acercarse a un solo tanto cuando Notre Dame lo detuvo en cuarta y 5 desde la 9 yardas de los Irish con 9:29 por jugar. Minutos después, en una cuarta y corta en su propio territorio, Freeman envió al equipo de despeje al campo antes de sacar a los 11 jugadores del campo y enviar a la ofensiva. Georgia se apresuró a igualar la formación y cometió una falta de salida mientras el reloj de juego se agotaba, otorgando a sus rivales un primer down que consumió tiempo con 7:17 por jugar.
Las banderas estaban izadas a media asta el jueves frente al Superdome y en los edificios estatales cercanos, mientras los aficionados llegaban un día más tarde de lo previsto para presenciar el Sugar Bowl, un partido que esta temporada forma parte de los cuartos de final del playoff de Fútbol Americano Universitario y que disputaban Notre Dame y Georgia.
“Iban a hacer un conteo largo. Nos preparamos para eso. Lo hacemos todas las semanas”, dijo el entrenador de Georgia, Kirby Smart. “Saltamos en fuera de juego.”
Para cuando los Bulldogs recuperaron el balón, solo quedaban 1:49, y Notre Dame ya estaba en camino al triunfo y un boleto para enfrentar a Penn State (13-2) en la semifinal en el Orange Bowl en Miami el 9 de enero.
“Esa es la agresividad en términos de nuestra preparación que quiero que tenga nuestro programa”, dijo Freeman. “Eso tiene que ser una de nuestras ventajas, que vamos a ser un grupo agresivo y no temer cometer errores.”
Georgia llegó sin su quarterback titular Carson Beck, quien lesionó el codo en el juego del campeonato de la Conferencia del Sureste. Fue reemplazado por Gunner Stockton, quien completó 20 de 32 pases para 234 yardas y un touchdown.
Los Bulldogs superaron a Notre Dame en yardas, 296 a 244, pero Georgia fue detenido en todos sus intentos de cuarta oportunidad y perdió dos balones sueltos, uno profundo en territorio de Notre Dame y otro dentro de su propia 20.
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