Kyle Kuzma no está tratando de ser una estrella para los Lakers - aunque cada vez brilla más

Había que elegir.

“Todo depende de lo que quieras en este deporte, para ser honesto”, dijo LeBron James. “¿Quieres anotar un montón de puntos sin importar si ganas o pierdes un partido? ¿O quieres ser parte de algo especial donde sigues mejorando, continúas teniendo un impacto y tienes un papel en el equipo donde estás jugando por algo más que tus logros individuales?”.

Cualquiera que siguiera de cerca la carrera de Kyle Kuzma con los Lakers no podía estar seguro de qué dirección elegiría.

En sus dos primeras temporadas con los Lakers, Kuzma anotó – mucho. Era un anotador de 17 puntos por partido antes de cumplir los 24 años. El reconocimiento y la fama llegaron mucho antes que cualquier victoria.

Se quedó con los Lakers después de que el equipo cambiara el resto de su futuro por Anthony Davis, era el momento de que Kuzma decidiera.

Ha elegido sabiamente.

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Highlights from the Lakers’ 115-105 victory over the Memphis Grizzlies on Friday night.

Armado con un nuevo contrato, un campeonato de la NBA y la comodidad en su papel, Kuzma ha dado forma a su juego en torno a las estrellas de su equipo en lugar de tratar de ser una estrella junto a ellos. Y está funcionando.

En la victoria de los Lakers por 115-105 sobre Memphis el viernes de la semana pasada, Kuzma anotó 20 puntos – pero fueron sus 10 rebotes los que brillaron para el equipo en el día del partido.

“Hay muchas formas diferentes en las que puede impactar en el juego”, dijo el entrenador de los Lakers, Frank Vogel. “A medida que ha crecido su rebote ofensivo, se ha sentido realmente cómodo con ese aspecto de su forma de jugar y nos ha dado un gran impulso, simplemente creando un montón de posesiones extra que nos están ayudando a ganar partidos. Así que es un testimonio para entender que hay muchas maneras de impactar en el juego sin anotar”.

El viernes fue su séptimo partido con 10 o más rebotes esta temporada, todos ellos desde el 7 de enero. La temporada pasada, su primera como jugador tratando de encontrar su camino, Kuzma agarró rebotes en niveles de dos dígitos solo tres veces en la temporada regular y los playoffs.

El cambio parece sencillo.

“Solo estoy tratando de apoderarme del maldito balón”, dijo Kuzma.

Pero ha habido algo más que eso: comodidad con el sacrificio requerido para aceptar la vida como un jugador de apoyo en lugar de una estrella destacada. Puede que no sea exactamente lo que Kuzma quiere, pero también es lo mejor para el equipo.

“No es fácil de aceptar”, dijo James. “Porque cuando sabes que eres capaz de salir y anotar 20 o que eres capaz de hacer partidos de muchos puntos, no debería ser algo fácil. Lleva algo de tiempo”.

Y el juego de Kuzma no ha terminado de evolucionar. Pero ha habido un progreso significativo.

Este año, ha tenido siete dobles-dobles, uno menos que Anthony Davis, y el tercero en el equipo. Kuzma está haciendo más de un 36% de tiros de tres y se le ve cómodo con la forma en que está jugando.

“Ha crecido. Su forma de jugar es mejor, su manera de atrapar y tirar es mejor, y su valor para nuestro equipo ha crecido incluso desde el final del año pasado hasta ahora”, manifestó Davis. “Está haciendo grandes jugadas para el equipo, su esfuerzo y su energía están ahí todas las noches. Rebotes, hacer las jugadas de empuje. Cosas que no se veían mucho el año pasado – se miraban de vez en cuando, pero ahora se ven en cada partido que juega”.

“Aporta esa chispa para nosotros (...) Ha dado un salto”.

ETC.

La NBA advirtió a Kuzma y a LeBron James sobre el flopping el sábado, informó la liga en Twitter.

Kuzma cayó hacia atrás fuera de los límites a lo largo de la línea de fondo en el último tiempo cuando el guardia de Memphis, Dillon Brooks, condujo a la canasta. Brooks pivotó hacia atrás después del contacto y lanzó un salto que falló. No se marcó ninguna falta.

James cometió una falta sobre Brooks mientras luchaba por el rebote en un tiro fallado por Anthony Davis cuando quedaban 2:33 del segundo cuarto. James cayó de espaldas en la cancha después de un contacto mínimo con Brooks mientras el guardia de los Grizzlies, Grayson Allen, recogía el rebote.

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