Los Dodgers no estaban desesperados por Trevor Bauer, pero vieron la oportunidad y la tomaron

Durante tres meses, mientras el mundo del béisbol se preguntaba dónde aterrizaría Trevor Bauer, los Dodgers estaban al acecho. El pitcheo inicial no era una necesidad. Contaban con Clayton Kershaw y Walker Buehler en una de las mejores rotaciones de las mayores. No necesitaban a Bauer para seguir siendo favoritos para defender su primer título de la Serie Mundial en 32 años.

Pero acecharon de todos modos, revoloteando mientras los días pasaban y Bauer permanecía sin casa. Se abalanzaron el viernes, firmando al actual ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional y nativo del sur de California con un contrato histórico de tres años casi un año después de adquirir a Mookie Betts en la víspera del entrenamiento de primavera. Bauer, un gran usuario de las redes sociales, confirmó la decisión de volver a casa en un vídeo de YouTube.

“No puedo esperar, fans de los Dodgers”, dijo Bauer, de 30 años, al final del clip de 2 minutos y 27 segundos.

El contrato de tres años de Bauer está valorado en 102 millones de dólares. Se dice que incluye la opción de no participar después de la primera y la segunda temporada. Ganará 40 millones de dólares en 2021, convirtiéndose en el jugador mejor pagado de la historia de la MLB, y ganaría 45 millones en 2022. Sólo ganaría 17 millones de dólares en 2023, lo que le incentivaría a optar por salirse después de 2022 para obtener otro gran pago en caso de que evite una lesión o un fuerte declive en su rendimiento.

El valor anual promedio del acuerdo, de 34 millones de dólares, es el segundo más grande de la historia para un lanzador, detrás del contrato que Gerrit Cole -compañero de equipo de Bauer en UCLA- firmó el invierno pasado con los Yanquis de Nueva York (36 millones de dólares de valor anual promedio). Su salario para el 2021 casi iguala la nómina total proyectada de los Piratas de Pittsburgh, de 40,5 millones de dólares, según Cot’s Baseball Contracts.

Ampliamente considerado como el mejor lanzador agente libre disponible, Bauer redujo su decisión a los Dodgers y los Mets de Nueva York el jueves.

Los Dodgers habían estado tranquilos este invierno antes del movimiento. Varios jugadores de rol, incluyendo Joc Pederson, Kiké Hernández, Alex Wood y Pedro Báez, firmaron en otros lugares y el tercera base Justin Turner sigue disponible en la agencia libre. Y aparte de los ajustes en el bullpen - incluyendo las adquisiciones de Corey Knebel y Tommy Kahnle, la lista se mantuvo prácticamente sin cambios.

El gasto masivo se produce después de que los Dodgers, alegando una “devastación económica generalizada”, despidieran al menos a 20 empleados en toda la organización en noviembre. Una semana antes de los despidos, el presidente de los Dodgers, Stan Kasten, dijo que la franquicia perdió “mucho más de 100 millones de dólares” en 2021.

Ahora los Dodgers tienen una nómina que superará el umbral de impuestos de equilibrio competitivo de la MLB de 210 millones de dólares.

Según Cot’s, el equipo tenía una nómina de CBT de 204,5 millones de dólares antes de añadir a Bauer. El valor medio anual de su contrato -la cifra utilizada para las tabulaciones de la nómina del CBT- eleva la cifra de los Dodgers a 238,5 millones de dólares. Tal y como están las cosas, los Dodgers pagarían un 12% de sobreimpuesto además de un 20% de impuesto sobre todos los excesos porque están al menos 20 millones de dólares por encima de la línea de la CBT.

Y eso es antes de que los Dodgers aborden la tercera base, ya sea volviendo a firmar a Turner o encontrando un reemplazo. Podrían tratar de deshacerse de la nómina antes de ser gravados para ahorrar dinero. O podrían decidir utilizar opciones internas en la tercera base, aunque han mantenido que quieren añadir un bate derecho y no tienen un tercer bateador derecho en la lista.

Pero los Dodgers están programados para tener una importante cantidad de dinero el próximo invierno. Kershaw, Kenley Jansen y Joe Kelly -unos 55,3 millones de dólares combinados esta temporada- están en el último año de sus contratos (Kelly tiene una opción de club de 12 millones de dólares para 2023 que no se espera que los Dodgers ejerzan) mientras que Corey Seager, que está programado para ganar 13,75 millones de dólares en 2021, también se dirige a la agencia libre. El impacto fiscal, como resultado, podría ser por sólo una temporada. Además, Bauer podría ser un seguro en caso de que Kershaw no regrese en 2022.

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Free-agent pitcher Trevor Bauer announces he is signing with the Dodgers.

Por ahora, los Dodgers pagan la prima para firmar a un lanzador que fue a Hart High en Santa Clarita, jugó en la universidad para UCLA, fue reclutado en tercer lugar por los Diamondbacks de Arizona en 2011, y fue dominante en 2020 para los Rojos de Cincinnati.

El diestro compiló un ERA de 1,73 y un WHIP de 0,795 en 73 entradas a lo largo de 11 salidas contra rivales de la NL y la AL Central durante la temporada regular de 60 partidos. Limitó a los Bravos de Atlanta a dos hits y registró 12 ponches sin una caminata en 7 2/3 entradas sin anotación en su única salida de postemporada.

Sin embargo, Bauer no ha sido dominante durante la mayor parte de su carrera. Su única otra temporada destacada fue en 2018 para Cleveland, cuando tuvo un ERA de 2.21 en 175 1/3 entradas y llegó a su único equipo del All-Star. No ha terminado con un ERA inferior a 4.00 en ninguno de sus otros siete años en las mayores.

Pero Bauer se ha mantenido saludable - comenzando con la temporada 2014, hizo al menos 26 inicios cada año antes de la campaña acortada por la pandemia del verano pasado - y tiene uno de los arsenales más sólidos en el juego.

Se esfuerza por experimentar en su búsqueda de la mejora y cree firmemente en la analítica que impulsa el deporte hoy en día. Como resultado, su producción ha mejorado constantemente. Desde 2018, ocupa el sexto lugar entre los lanzadores calificados de la MLB en la versión de FanGraphs de victorias sobre el reemplazo (11,6), el noveno en el promedio de bateo del oponente (.209) y el 11º en ERA (3,18). Los Dodgers, por su parte, son alabados en la industria por su departamento de análisis.

Pero el comportamiento de Bauer fuera del montículo le ha atraído detractores.

Fue canjeado a los Rojos en 2019 después de que lanzó una pelota de béisbol desde el montículo sobre la pared del jardín central cuando el gerente de Cleveland, Terry Francona, salió para sacarlo de un juego en Kansas City. Ha irritado a la gente y lo sabe. Fue citado en una historia de Sports Illustrated publicada en febrero de 2019 diciendo: “Soy bueno en dos cosas en este mundo: lanzar pelotas de béisbol y hacer enojar a la gente”.

El historial de Bauer en las redes sociales también ha levantado luces de alerta. Al menos dos mujeres -una estudiante universitaria y una reportera- han acusado a Bauer de acoso y de alentar a otros a acosarlas.

“No rehúyo la confrontación y a menudo me defiendo rápidamente, pero no soy en absoluto un acosador y me ofende mucho que se ponga en duda mi carácter”, dijo Bauer en una declaración al Athletic el mes pasado.

Bauer ha trabajado para controlar su imagen. Estableció su propia red de medios de comunicación y ha utilizado las redes sociales para atacar a sus rivales, ofrecer consejos a los aficionados y desarrollar su personalidad como agente libre.

Como agente libre por primera vez este invierno, Bauer atrajo a varios candidatos. A lo largo del proceso, utilizó su Twitter para insinuar posibles lugares de contratación como los Mets, los Yankees de Nueva York, los Medias Rojas de Boston, los Blue Jays de Toronto, Los Ángeles y los Padres de San Diego.

Los Dodgers no necesitaban a Bauer para competir por un campeonato. Ya tenían a dos ganadores del Premio Cy Young en Kershaw y David Price, quien lanzará este año después de optar por la temporada 2020, además de jóvenes talentos en Buehler, Julio Urías, Tony Gonsolin y Dustin May para completar la rotación.

A principios de esta semana, Buehler apoyó públicamente la idea de firmar a Bauer durante una entrevista de radio en KLAC-AM (570).

“Es difícil decir que no querríamos a ese tipo por aquí”, dijo Buehler.

Los Dodgers siempre estuvieron al acecho. El viernes, se abalanzaron.

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