Dominicana es favorita para repetir en Clásico Mundial

Cuatro largos años han pasado desde que Puerto Rico y República Dominicana protagonizaron una final del Clásico Mundial con puro sabor caribeño en San Francisco. Esa noche del 19 de marzo, el equipo dominicano se coronó con un paso invicto, la primera vez que eso ocurría en un Clásico Mundial.

Las portadas de los periódicos en República Dominicana destacaron el histórico triunfo de un equipo poderoso, que tuvo un récord en ese torneo de 8-0, superando a los 27 equipos restantes.

A partir de este lunes, la República Dominicana buscará repetir el título en la cuarta edición del Clásico Mundial cuando el torneo se reanude en Seúl. El conjunto dominicano parte como uno de los favoritos, junto a Japón y Estados Unidos.

La segunda ronda se disputará en Petco Park de San Diego del 14 al 18 de marzo.El Clásico culminará con las semifinales en Dodger Stadium el 20 de marzo y la gran final el 22 de este mes.

El torneo, que ya ha empezado con una fase preliminar, se reanudará con cuatro grupos de cuatro equipos cada uno. Los cuatro grupos tendrán cuatro sedes: Seúl, Tokio, Miami y Guadalajara.

Los dos equipos que ganen sus grupos disputarán la siguiente ronda en Tokio y San Diego.

El torneo, que en 2005 comenzó como una iniciativa para llevar el béisbol a todos los rincones de la tierra, al estilo de la Copa del Mundo de futbol, ha sido impulsado por varias organizaciones de béisbol alrededor del orbe, incluyendo a las Grandes Ligas.

Sin embargo, este torneo internacional no ha sido recibido con el mismo entusiasmo por los jugadores, pues varios le dan prioridad a los entrenamientos de primavera con sus equipos de Grandes Ligas o simplemente prefieren no arriesgarse a una lesión.

Para otros peloteros, la competencia representa una manera de prepararse para la temporada regular y su participación, en especial la de los lanzadores, es usualmente limitada.

En el ámbito internacional, varios peloteros han sido reclutados por equipos de Grandes Ligas, por lo que muchos ven este torneo como una vitrina para exponer sus talentos.

Los campeones defensores serán liderados por Manny Machado, Johnny Cueto y Robinson Cano. Además, tendrán a los jóvenes Luis Severino y Alex Reyes, así como el veterano Bartolo Colón, de 43 años.

El favorito Japón, campeón en 2005 y 2009, no tendrá a su mejor jugador: Shohei Otani, quien es considerado el “Babe Ruth de Japón”, por su gran pitcheo y tremendo bateo. Otani fue dado de baja por una lesión de tobillo.

Venezuela, tercer lugar en 2009, es uno de los favoritos con una ofensiva poderosa liderada con Miguel Cabrera, José Altuve, Carlos González y Víctor Martínez.

El subcampeón Puerto Rico es un equipo joven, talentoso, con Carlos Correa, Francisco Lindor y Javier Batez, junto a los experimentados Yadier Molina y Carlos Beltrán en busca de su primer título, aunque su pitcheo no es de lo mejor. Su mejor inicialista es Héctor Santiago.

México ha participado en los tres torneos anteriores y en dos de ellos ha llegado a la segunda ronda.

Las “cenicientas” de este torneo serán Israel y Colombia, que disputan por primera vez el Clásico Mundial.