Los bomberos se preparan para vientos que podrían avivar los incendios en Los Ángeles
LOS ÁNGELES — Un contingente de bomberos reforzado se desplegó en Los Ángeles para combatir los fuegos nuevos o reavivados y los residentes ansiosos se prepararon para lo peor, ya que se esperaba que los vientos peligrosos aumentaran el martes, una semana después de que dos enormes incendios destruyeran miles de hogares y dejaran al menos 24 muertos.
Tabitha Trosen empacó las cosas significativas de su vida y sintió que estaba “en la cuerda floja”, con el miedo constante de que su vecindario pudiera ser el próximo en peligro.
“Nuestros gatos están listos para irse, tenemos sus transportines junto a la puerta preparados con sus pequeños peluches y cosas así”, dijo Trosen. “Todo se resume a más o menos esto: ¿cómo me cuido a mí misma y cuáles son las cosas que me mantendrán arraigada como ser humano y me recordarán mi origen, mi vida y mi familia?”.
El lunes, los aviones rociaron casas y laderas con sustancias químicas color rosa brillante para retardar el fuego, mientras que las cuadrillas y los camiones de bomberos se ubicaron cerca de puntos particularmente vulnerables con vegetación seca. Docenas de camiones de agua arribaron para reponer suministros después de que las bocas contra incendios se secaran la semana pasada cuando se desataron los dos incendios más grandes.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, y otros funcionarios —quienes han enfrentado críticas por su respuesta inicial a los incendios que comenzaron la semana pasada— expresaron confianza el lunes en que la región estaba lista para enfrentar la nueva amenaza con bomberos adicionales traídos de todo Estados Unidos, así como de Canadá y México.
“Estamos absolutamente mejor preparados”, dijo el jefe de bomberos del condado Los Ángeles, Anthony Marrone, cuando se le preguntó qué sería diferente respecto a hace una semana, cuando vientos huracanados azuzaron varios incendios a través de la región árida y llena de matorrales, que no ha recibido lluvia en más de ocho meses.
Desde el 1 de enero se han registrado más de una docena de incendios forestales en el sur de California, principalmente en el área metropolitana de Los Ángeles. El más reciente comenzó el lunes por la noche en un lecho de río seco en Oxnard, unos 89 kilómetros al noroeste de Los Ángeles, y ardía en una zona agrícola antes de que los bomberos detuvieran su avance, dijo el Departamento de Bomberos del Condado Ventura.
Se esperaba que los vientos se intensificaran desde el martes temprano hasta el miércoles al mediodía, pero no se prevé que alcancen fuerza de huracán como la semana pasada. Sin embargo, podrían impedir el vuelo de las aeronaves de extinción de incendios, advirtió Marrone, e hizo notar que si los vientos alcanzan los 112 kilómetros por hora (70 millas por hora), “va a ser muy difícil contener ese fuego”.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que el clima será “especialmente peligroso” el martes, cuando las ráfagas de viento podrían alcanzar los 105 km/h (65 mph). Una gran parte del sur de California alrededor de Los Ángeles está bajo esta advertencia de peligro extremo de incendios hasta el miércoles, incluidas las áreas densamente pobladas de Thousand Oaks, Northridge y Simi Valley.
Los bomberos aconsejaron a los residentes en áreas de alto riesgo que simplemente abandonen sus hogares —y no se esperen a recibir órdenes formales de evacuación— si perciben peligro.
Eso es exactamente lo que hizo Tim Kang de La Crescenta el miércoles pasado. Sintiéndose enfermo por el aire lleno de humo, y temeroso de que los incendios cercanos se propagaran, Kang y sus hermanos empacaron y se han mantenido alejados de su vecindario.
“Todo se sentía como: ‘Oh hombre, el mundo se está acabando’”, declaró Kang, quien se está quedando con su novia en Pasadena.
En menos de una semana, cuatro incendios en los alrededores de la segunda ciudad más grande de la nación han quemado más de 160 kilómetros cuadrados (62 millas cuadradas), aproximadamente tres veces el tamaño de Manhattan.
El incendio Eaton cerca de Pasadena está contenido aproximadamente en un tercio, mientras que el incendio más grande en Pacific Palisades sobre la costa está mucho menos contenido.
Continúa la búsqueda de víctimas
El número de muertos probablemente aumentará, dijo el lunes el jefe de la policía del condado Los Ángeles, Robert Luna. Al menos dos docenas de personas están desaparecidas, agregó.
Luna dijo que entiende que las personas están ansiosas por regresar a sus hogares y vecindarios para evaluar los daños, pero les pidió paciencia. “Tenemos gente que literalmente está buscando los restos de sus vecinos”, advirtió.
En una reunión comunitaria el lunes por la noche sobre el incendio Palisades, un agente de la Policía de Los Ángeles dijo que muchas personas reportadas como desaparecidas habían sido encontradas. No estaba claro si había superposición en los números compartidos por el jefe policial.
Advertencias de mantenerse fuera de las zonas de desastre
La jefa de bomberos de la ciudad de Los Ángeles, Kristin Crowley, instó a la gente a mantenerse alejada de los vecindarios quemados, llenos de tuberías de gas rotas y construcciones inestables.
Apenas un poco menos de 100.000 personas en el condado Los Ángeles permanecían bajo órdenes de evacuación, la mitad del número de la semana pasada.
Beyoncé, Disney y otras celebridades y organizaciones de entretenimiento se han comprometido a donar millones de dólares para ayudar a quienes han sido desplazados o han perdido sus hogares. Otras estrellas —y también personas comunes— han dejado grandes donaciones de ropa y otros artículos en esquinas de las calles de la ciudad.
Docenas de personas han sido arrestadas por saqueos después de los incendios forestales. Ahora los funcionarios están comenzando a ver casos de aumentos de precios y estafas, incluidos hoteles, alquileres a corto plazo y suministros médicos, indicó Nathan Hochman, fiscal del distrito del condado Los Ángeles.
Evaluación de daños e investigación de la destrucción
Los incendios que comenzaron el martes al norte del centro de Los Ángeles han quemado más de 12.000 hogares, autos y otras estructuras.
Las autoridades aún no han determinado una causa oficial para ninguno de los incendios. La empresa de electricidad Southern California Edison ha reconocido que las agencias están investigando si equipo de su propiedad pudo haber sido el detonante de un fuego más pequeño.
Una demanda presentada el lunes alega que equipo de la compañía provocó el incendio Eaton, mucho mayor. Edison no respondió a una solicitud de comentarios, y la semana pasada indicó que no había recibido ninguna insinuación de que equipo suyo hubiera iniciado ese incendio.
Los primeros cálculos de la empresa de meteorología AccuWeather dejan entrever que los incendios podrían ser los más costosos en la historia de la nación, superando los 250.000 millones de dólares en daños, incluido lo que está por venir en los próximos días. El costo de reconstrucción para propiedades comerciales y residenciales dentro de áreas con incendios activos podría ser de 14.800 millones de dólares, según el rastreador de datos inmobiliarios CoreLogic.
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