Armando Navarro, el líder chicano más importante de su generación en el Inland Empire, ha muerto.

La comunidad del Inland Empire ha perdido a un importante académico y activista. Armando Navarro, un profesor jubilado de estudios étnicos de la Universidad de California, Riverside (UCR), murió de un ataque cardíaco el 25 de marzo de 2022. Él tenía 80 años.

Navarro, profesor emérito del Departamento de Estudios Étnicos de UCR, era un científico político cualificado — obtuvo su doctorado en ciencias políticas de UCR en 1974. Posteriormente se convirtió en el primer miembro de la Facultad de Estudios Chicanos de tiempo completo en el Departamento de Estudios Étnicos cuándo empezó a impartir clases en UCR en 1992; se jubiló en el 2015.

Navarro fue un intelectual nato — una persona con vínculos naturales a un grupo social, que articula los intereses de ese grupo, y le da conciencia propia. Navarro utilizó su talento para el análisis y su puesto como profesor para educar, liderar, y organizar a los latinos en el Inland Empire y más allá.

Navarro desempeñó un papel crucial en el complejo educativo y en la comunidad. Durante su carrera académica, publicó siete libros y finalizó un octavo antes de su muerte. En sus primeros escritos observó los orígenes, el crecimiento y el eventual colapso de las organizaciones del movimiento chicano como la Organización Juvenil de Mexicano Estadounidenses y el Partido de La Raza Unida. A mediados de la primera década del 2000, se enfocó en la estrategia política mexicana estadounidense y la política de inmigración. Sus obras más recientes desarrollaron una crítica del capitalismo global: sus efectos sociales y económicamente polarizantes y las implicaciones de la política mexicana y latina en el Siglo 21. Navarro se acercaba a su trabajo como un científico político derribando materia de análisis y marcos históricos y autobiográficos.

Nacido en 1941 y criado en lo que ahora es Rancho Cucamonga — en ese entonces un pequeño barrio mexicano — Navarro presenció deportaciones en masa, represión por hablar español y racismo flagrante. Él fue teniente del ejército de los Estados Unidos y uno de los fundadores del Partido de La Raza Unida en California. A principios de la década de los 80s se organizó contra las redadas de la patrulla fronteriza en el Inland Empire, también organizó contra protestas cuando el grupo KKK marchó en Fontana durante la misma década. En los primeros años del 2000, se enfrentó a los Minutemen, un grupo de vigilantes de la frontera cuyo alcance había llegado más allá de los límites del Inland Empire. Los Minutemen, junto con otros grupos de ultraderecha, lo pusieron en la mira y lo amenazaron, pero él nunca se echó para atrás.

Navarro fue un defensor incansable de los derechos de los latinos y de los inmigrantes, organizando y movilizando a estudiantes y miembros de la comunidad. Notablemente, Navarro organizó una cumbre nacional en Riverside en el 2006, cuando la propuesta Sensenbrenner, entre otras propuestas extremas, hubiera hecho un delito grave el ser indocumentado, fue aprobada por la Casa de Representantes número 109 del país.

Varios líderes a favor de los derechos de los inmigrantes en Arizona, Illinois, Texas, Nueva York, y California se reunieron para discutir y producir una estrategia en respuesta a la propuesta. En esta cumbre, líderes del movimiento planificaron las protestas a favor de los derechos de los inmigrantes de la primavera del 2006, la cual se convirtió en la marcha pacífica más grande de su clase a través de los Estados Unidos.

Sin el uso de medios sociales, el gobierno, o fondos corporativos — y sin abandonar el ethos crítico que lo caracterizó desde sus días como Brown Beret en el ejército, Navarro ejerció un liderazgo crítico para articular una plataforma nacional de unidad y acción entre los latinos durante un momento crucial.

Navarro también fue un chicano internacionalista. Él organizó varias delegaciones a Cuba y Venezuela. Durante el levantamiento zapatista en México en los 90s, Navarro organizó una delegación de estudiantes de UCR y líderes del Inland Empire para reunirse con el Subcomandante Marcos.

Navarro se las arregló para desarrollar este tipo de política en los 90s cuando el Inland Empire era un lugar diferente. La población era casi la mitad de lo que es hoy. Casi un 70% blanca, republicana y un epicentro de violencia antiinmigrante. También fue una época en la que había pocos oficiales electos latinos y cuándo estudiantes salían de sus escuelas preparatorias en contra de la propuesta 187, otro esfuerzo antiinmigrante para prohibir que los residentes indocumentados tuvieran acceso a servicios sociales.

Los latinos hoy en día representan más del 50% de la región del Inland. Las tácticas organizativas del movimiento chicano han dado lugar a formas más tradicionales de acción política de las cuales Navarro era cada vez más crítico. Los oficiales electos latinos son ahora parte del panorama político desde el Valle de Coachella hasta el Valle de Jurupa. Organizaciones autónomas de base comunitaria han en su mayoría dado lugar a organizaciones sin fines de lucro y activismo impulsado por fundaciones.

Aunque él era a menudo malentendido y algunas veces rechazado por la nueva generación de profesores latinos, Navarro dejó un importante legado. Él unió sus publicaciones académicas con el trabajo comunitario cómo fue visualizado en los documentos filosóficos que llegaron a los programas de estudios chicanos. Él fue imprescindible en la politización de las generaciones que lo siguieron y en establecer la base para que el Inland Empire emergiera como el corazón latino del Sur de California. Inspirados por él, muchos de sus estudiantes y jóvenes activistas se han convertido en periodistas, abogados, profesores y oficiales electos en la región.

El legado de Navarro está firmemente cementado como el líder chicano más importante de su generación en el Inland Empire.

Alfonso Gonzáles Toribio es el director del Centro de Investigación y Estudios Latinos y Latinoamericanos de la Universidad de California en Riverside.

Jennifer R. Nájera es profesora asociada y directora del Departamento de Estudios Étnicos en la Universidad de California en Riverside.