A pesar del aumento del coronavirus, hay esperanza de que el condado de Los Ángeles pueda evitar otra escalada
A pesar del reciente aumento de los casos de coronavirus, la directora de salud pública del condado de Los Ángeles dijo esta semana que mantenía la esperanza de que la región pudiera evitar otro pico importante tomando precauciones sensatas.
A pesar del reciente aumento de casos de coronavirus, la directora de salud pública del condado de Los Ángeles dijo esta semana que mantenía la esperanza de que la región pudiera evitar otro pico importante tomando algunas precauciones sensatas.
El número de nuevos casos de coronavirus notificados en el condado de Los Ángeles ha aumentado un 42% en las últimas dos semanas, pasando de un promedio de 725 al día a 1.030, según un análisis de datos del Times. En términos per cápita, el condado de L.A. tiene ahora una media de 71 casos a la semana por cada 100.000 residentes; la transmisión pasó de ser moderada a sustancial hace dos semanas, cuando la tasa subió por encima de 50.
En el centro del estado de Nueva York, las autoridades sanitarias están vigilando de cerca las subvariantes más recientes de Ómicron - BA.2.12 y BA.2.12.1 - que se estima que son un 25% más contagiosas que su subvariante madre, BA.2, que es la dominante en todo el país.
La BA.2.12.1 se ha detectado en California, según el Dr. Peter Chin-Hong, experto en enfermedades infecciosas de la UC San Francisco.
Algunos expertos afirman que las personas que han disminuido las precauciones podrían ser más precavidas para evitar el contagio.
Sin embargo, sigue habiendo algunos indicios optimistas de que el último aumento de los casos podría ser más bien un bache que el inicio de una nueva oleada.
El porcentaje de visitas a urgencias en el condado de Los Ángeles relacionadas con el coronavirus se mantuvo bajo la semana pasada, con sólo un 3%. Los funcionarios expresarían un nivel medio de preocupación si esa cifra fuera del 5% o más, y un nivel alto de preocupación si fuera superior al 10%. Durante el punto álgido de la oleada de Ómicron, a principios de enero, el 29% de las visitas a las salas de urgencias estaban relacionadas con el COVID-19, según declaró el jueves a la prensa la directora de Salud Pública del condado, Barbara Ferrer.
El jueves, 228 personas positivas al coronavirus fueron hospitalizadas en el condado de Los Ángeles. Esto supone un descenso del 21% con respecto a hace dos semanas y se acerca al recuento más bajo de pacientes en un solo día registrado durante toda la pandemia, que se registró hace 10 meses, cuando ese número fue de 212.
Otro punto de preocupación sería que la cantidad de coronavirus detectada en los sistemas de alcantarillado se duplicara en un periodo de 10 días. Pero, por ahora, los niveles de coronavirus en las aguas residuales se han mantenido estables, dijo Ferrer.
¿Recuerda todos los problemas que tuvimos con la equidad de las vacunas? Ahora están apareciendo con los nuevos medicamentos COVID-19 que escasean.
Hizo hincapié en que los residentes deben seguir siendo cautelosos, y les instó a usar mascarillas, permanecer en casa si están enfermos, estar al día con sus vacunas, y evitar algunas reuniones sociales.
Y a diferencia de Filadelfia, que la próxima semana reanudará un mandato de mascarilla en interiores, el condado de Los Ángeles no está cerca de emitir una orden similar, aunque los funcionarios locales siguen recomendando encarecidamente su uso en entornos públicos interiores.
Ferrer dijo que el condado de Los Ángeles volvería a exigir el uso de mascarillas si el número de hospitalizaciones por coronavirus en la región alcanzara el umbral establecido por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU.
El nivel comunitario COVID-19 del condado de L.A., que se basa en la utilización de hospitalizaciones según la definición de los CDC, sigue siendo bajo. Ese nivel tendría que considerarse alto para provocar el retorno al uso de mascarillas generalizado en espacios interiores, dijo Ferrer.
Una de las formas en que el condado de Los Ángeles alcanzaría ese umbral sería si la tasa semanal de nuevos ingresos hospitalarios positivos al coronavirus fuera más de cuatro veces superior a la actual.
Sin embargo, esperar tanto tiempo para una orden de mascarilla obligatoria podría ser demasiado tarde para evitar que el sistema hospitalario se enfrente a problemas importantes, dijo Ferrer.
Una situación hipotética en la que el retorno de la orden de mascarilla en el condado de Los Ángeles podría tener sentido antes de alcanzar el umbral de los CDC es el aumento de una nueva variante para la que la inmunidad inducida por la vacuna ya no protege contra la posibilidad de enfermarse gravemente e incluso morir.
Además, “si se produjera un aumento vertiginoso de los casos, tal vez no querríamos esperar a que las hospitalizaciones sean tan elevadas para volver a exigir el uso de mascarillas”, dijo Ferrer.
El ritmo de aumento de los casos en el condado de Los Ángeles en las últimas tres semanas no se parece en nada al pico casi vertical que se vio durante la explosión de Ómicron el pasado otoño e invierno. Por ejemplo, durante las dos últimas semanas de 2021, la tasa de casos de coronavirus subió un 580%, y a principios de enero, alcanzó un máximo de unos 42.000 casos al día.
“No estamos viendo un crecimiento exponencial de los casos, sino que estamos viendo una especie de pequeños aumentos constantes: entre un 2% y un 3% de aumento diario de los casos”, dijo Ferrer. No obstante, añadió, “estos aumentos son preocupantes y sirven para recordar que la transmisión actual en todo el condado es considerable”.
Un inmigrante mexicano es un soldado de a pie en la campaña de las organizaciones sin ánimo de lucro y los proveedores de atención sanitaria para cerrar la brecha de vacunación contra el COVID-19 de los latinos en el condado de Orange.
Las tasas de casos se mantienen estables durante las dos últimas semanas en los condados de San Diego, Riverside y Ventura. Pero otras áreas también están viendo aumentos.
El condado de Orange tiene ahora una media de 42 casos semanales por cada 100.000 residentes, un 47% más que hace dos semanas; la tasa del condado de San Bernardino es de 86, un 176% más. San Francisco tiene ahora una de las tasas de casos más altas del estado, con 116, un 16% más.
“Este no es un panorama perfecto ni mucho menos en California. Y es algo que debemos vigilar continuamente”, dijo el Dr. George Rutherford, epidemiólogo de la UC San Francisco, en una reunión del campus el viernes.
Chin-Hong, de la UC San Francisco, dijo que sigue cenando en el interior de los restaurantes, pero que está siendo más cuidadoso a la hora de llevar mascarillas en cualquier lugar dentro del local cuando no está en su mesa.
Chin-Hong sugirió que las personas que asistan a reuniones de varios hogares se hagan pruebas rápidas antes de reunirse. El riesgo es menor si se reúnen al aire libre o, si se reúnen en un espacio interior, si permanecen con las mascarillas puestas.
Las personas pueden tener distintos umbrales de riesgo que desean asumir para reunirse. Las personas que pueden querer correr menos riesgo pueden ser las de mayor edad, las inmunodeprimidas, las que aún no se han reforzado o las que no están vacunadas; las que viven con personas de mayor riesgo; y las que no pueden permitirse el lujo de infectarse porque no quieren verse obligadas a permanecer en casa durante al menos cinco días, dijo Chin-Hong.
Ferrer, la directora de salud pública del condado de Los Ángeles, también sugirió que la gente pregunte a las personas con las que piensa reunirse si están vacunadas y reforzadas.
Estas medidas reducen el riesgo de transmisión, pero no lo eliminan.
Los funcionarios de salud pública han atribuido principalmente los recientes aumentos a una combinación de disminución de la inmunidad natural y la inducida por las vacunas, el levantamiento de ciertas medidas de salud pública y la proliferación de BA.2, una subvariante de Ómicron que se cree que es entre un 30% y un 80% más contagiosa que su antecesora.
Después del hospital, algunos pacientes de COVID-19 se enfrentan a una vida atada a máquinas de oxígeno y llevando tanques de repuesto para respirar.
“Nuestra esperanza es que se estabilice”, dijo Ferrer. “Nuestra esperanza es que la gente reconozca que tenemos una subvariante más infecciosa circulando, que tenga más cuidado, que se ponga la mascarilla en estos entornos de mayor riesgo, que se haga la prueba cuando se reúna, que sea sensata para intentar evitar una reinfección o una nueva infección”.
Chin-Hong dijo que las nuevas subvariantes detectadas en el centro de Nueva York “definitivamente están provocando asombro”. Pero mantuvo la esperanza de que California evite el tipo de oleada de Ómicron observada en Gran Bretaña, que tuvo que hacer frente a un nuevo aluvión de pacientes positivos al coronavirus que necesitaron atención hospitalaria.
California puede estar en mejor situación para evitar una segunda oleada significativa de Ómicron porque ha suavizado las normas relacionadas con la pandemia, como los mandatos de uso de mascarillas despues, que Gran Bretaña, dijo Chin-Hong. La decisión de levantar las restricciones antes, mientras los casos eran todavía elevados, podría haber preparado a Gran Bretaña para una primavera más dura. La tasa semanal de muertes por COVID-19 en Gran Bretaña aumentó casi un 80% entre principios de marzo y principios de abril.
El BA.2 es ahora la versión más dominante del coronavirus que circula en Estados Unidos, y se estima que constituyó el 86% de las muestras a nivel nacional durante la semana que terminó el sábado, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
Las autoridades dicen que la subvariante de fácil propagación es la culpable del aumento significativo de casos de coronavirus en partes de Europa, Asia y Estados Unidos.
En el condado de Los Ángeles, sin embargo, el aumento de las infecciones todavía no ha provocado el correspondiente incremento del número de personas hospitalizadas y fallecidas por el COVID-19. Sin embargo, los funcionarios de salud pública llevan mucho tiempo señalando que este efecto dominó puede tardar semanas en producirse, y que el aumento del coronavirus en el condado de L.A. es todavía relativamente nuevo.
“Es posible que todavía no veamos un aumento correspondiente de las hospitalizaciones debido al habitual retraso en el aumento de las hospitalizaciones tras el aumento de los casos”, dijo Ferrer.
Pero, a diferencia de lo que ocurría al principio de la pandemia, cuando había una cadencia casi de reloj entre las infecciones, las hospitalizaciones y las muertes, algunos funcionarios y expertos han dicho que eso ya no es así.
Hay un par de razones para ese optimismo. En primer lugar, el alto nivel de cobertura de vacunas del condado de Los Ángeles: aproximadamente el 79% de todos los residentes han recibido al menos una dosis, y el 71% están totalmente vacunados, según los datos sanitarios.
También se dispone ahora de terapias eficaces, aunque encontrarlas puede ser un reto. Los estudios también han demostrado que Ómicron tiende a causar una enfermedad menos grave en general que las cepas anteriores, como la variante Delta que provocó la oleada del verano pasado.
Y aunque sobrevivir a una infección Delta no excluye una infección Ómicron, sobrevivir a una subvariante Omicron anterior durante el invierno probablemente ofrecerá un grado de protección contra la subvariante Omicron BA.2.
Durante la última semana, se ha notificado una media de 13 muertes diarias por COVID-19, según Ferrer, lo que supone un descenso con respecto a las 40 de hace un mes.
Las autoridades también están vigilando la subvariante Omicron XE, que según los datos preliminares podría ser un 10% más contagiosa que la BA.2. XE no se ha detectado en el condado de Los Ángeles, pero se han identificado dos casos en otros lugares de California, dijo Ferrer.
Cualquier infección, incluso una que finalmente resulte ser leve o asintomática, conlleva ciertos riesgos, dicen las autoridades. Al fin y al cabo, cada nuevo caso representa otra oportunidad para que el coronavirus mute de forma potencialmente dañina, como demuestra la aparición de las variantes Delta y Ómicron.
“Cuantas más infecciones tenemos, más posibilidades hay de que surjan nuevas variantes y subvariantes”, dijo Ferrer. “Así que esto, para todos nosotros, debería ser otra razón por la que es importante que aumentemos esas tasas de vacunación y refuerzo”.
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