En las cárceles del condado de Los Ángeles, los agentes que golpean a los reclusos son un ‘problema persistente’

En una cárcel del condado de Los Ángeles el año pasado, un agente del sheriff estaba escoltando a un recluso cuando este se alejó. Sin dudarlo, el ayudante agarró al hombre por el pecho y lo estrelló contra una pared.

Ese agente y otro le dieron varios puñetazos en la cabeza mientras lo tiraban al suelo, según un informe publicado el jueves, porque “‘temían’ que el recluso pudiera ponerse agresivo”.

El incidente en el centro de recepción de reclusos y otros, fueron destacados en un informe de los monitores designados por el tribunal, que han estado supervisando las condiciones de la cárcel desde 2016 como parte de un acuerdo en una demanda colectiva federal relacionada con las palizas en las celdas.

Los monitores escribieron que los agentes que golpean a los reclusos en la cabeza eran un “problema persistente” en las cárceles del centro de Los Ángeles administradas por el Departamento del Sheriff.

“Se ha discutido el tema con la dirección en los últimos seis años y especialmente en los dos últimos, con poco resultado”, escribieron los supervisores, Robert Houston y Jeffrey Schwartz, en el informe presentado en el Tribunal de Distrito de EE.UU. esta semana. Dijeron que el Departamento del Sheriff había retrocedido o se había estancado en áreas clave en las que inicialmente había mostrado “grandes progresos”.

“Ya no vemos una disposición hacia la gestión profesional de las situaciones de fuerza”, escribieron los supervisores. “Es hora de que la cultura carcelaria deje de apoyar comportamientos que están prohibidos”.

El Departamento del Sheriff dijo en un comunicado a última hora del viernes que está “trabajando estrechamente con los monitores para abordar cualquier preocupación, manteniendo el cumplimiento de nuestros acuerdos a pesar de los importantes desafíos de los últimos dos años”, señalando la pandemia, así como la escasez de presupuesto y de personal.

Lex Steppling, director nacional de organización de Dignity & Power Now, que aboga por las personas encarceladas y sus familias, dijo que el informe demuestra “lo que todo el mundo sabe desde hace más tiempo que yo”.

“Independientemente del número de buenas personas que trabajan para el Departamento de Policía de Los Ángeles... es un departamento más allá de la reparación. No tiene arreglo”, dijo Steppling. “No se debe permitir que nada falle siempre”.

Peter Eliasberg, abogado de la Unión Americana de Libertades Civiles del Sur de California, dijo que el informe muestra que hay un grave problema de uso excesivo de la fuerza por parte de los agentes en las celdas.

“Los monitores dejan claro que no se trata sólo del comportamiento de los agentes, sino de un fallo de responsabilidad en toda la cadena de supervisión”, dijo Eliasberg, añadiendo que la responsabilidad última recae en el sheriff Alex Villanueva. “Es su responsabilidad”.

Eliasberg añadió que esta era la segunda vez en la memoria reciente que un monitor designado por el tribunal ha puesto de relieve “problemas importantes, importantes” con el decreto de consentimiento.

“Lo que realmente habla es de la absoluta incapacidad del condado para dirigir un sistema carcelario”, dijo.

En su décimo informe, los supervisores examinaron el cumplimiento del acuerdo por parte del Departamento del Sheriff durante el primer semestre de 2021. Revisaron informes internos sobre 50 usos de la fuerza. En algunos casos, escribieron, el uso de la fuerza en la cabeza estaba justificado, pero en otros casos el uso de la fuerza era evitable. Añadieron que los agentes del sheriff carecían de habilidades para reducir la tensión.

Afirmaron que los supervisores “casi siempre” no señalaron cuándo los golpes en la cabeza estuvieron fuera de lo permitido. Según el informe, los agentes que hacían un uso inadecuado de la fuerza eran enviados a un curso y rara vez fueron sancionados.

Los supervisores también señalaron un incidente ocurrido en septiembre, en el que podría haberse introducido una pistola en la Cárcel Central de Hombres. Esto dio lugar a un registro al desnudo y a un registro con rayos X de un grupo de reclusos, muchos de los cuales fueron entrevistados por los observadores.

Según el informe, los reclusos dijeron que los sacaron de sus celdas por la mañana sin explicación, los registraron al desnudo y luego los obligaron a caminar desnudos en masa por la cárcel, cruzándose con miembros del personal masculino y femenino, algunos de los cuales se burlaron de ellos. Los reclusos dijeron que les dieron calzoncillos y los mantuvieron descalzos en un patio durante horas.

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