California está en una profunda sequía. ¿Traerá marzo más resequedad o habrá un milagro?
He aquí un gráfico de la situación de California tras un invierno seco.
California, y el sur de California en particular, están en medio de una gran sequía.
El calendario dice que la primavera comienza oficialmente con el equinoccio del 20 de marzo, pero el invierno meteorológico -que consiste en diciembre, enero y febrero- ya está en los libros de récords. En otras palabras, los meses más lluviosos ya pasaron. Echemos un vistazo a la situación del Estado Dorado.
¿Qué tan seco está?
El centro de Los Ángeles recibió 1,84 pulgadas de lluvia en diciembre, cuando normalmente recibiría 2,33 pulgadas. En enero cayeron 2,44 pulgadas de lluvia, cuando normalmente L.A. espera 3,12 pulgadas. Y sólo unas gotas (es decir, no lo suficiente para ser medido) cayó en febrero, cuando normalmente caen 3,80 pulgadas. Enero y febrero son normalmente los dos meses más lluviosos en Los Ángeles, después de los cuales las posibilidades de lluvia disminuyen rápidamente con la llegada de la primavera y el final de la temporada de lluvias.
Sólo 4,55 pulgadas de lluvia cayeron sobre Los Ángeles hasta el jueves, cuando normalmente debería haber recibido 11,68 pulgadas hasta la fecha.
No es sólo el sur de California.
Los Ángeles y el sur de California tienen mucha compañía en este sentido. El estado y el oeste del país están afectados por una sequía persistente, incluyendo grandes áreas de sequía excepcional en el suroeste, donde el monzón de 2020 no se presentó, como muestra el informe más reciente del U.S. Drought Monitor. Muchas agencias de agua están discutiendo medidas para ahorrar el agua, y el Distrito de Agua de North Marin está considerando órdenes de ahorro de agua voluntarias y obligatorias.
Es probable que se hable de ahorrar agua si la sequía persiste, como se espera, según el panorama que se presenta a continuación.
¿Por qué ocurre esto?
California se ha visto afectada por una inusual y persistente presencia de altas presiones en el Pacífico frente a la costa occidental. Esto ha bloqueado las tormentas desde el otoño pasado, haciendo un patrón seco que favorece los vientos de Santa Ana.
Este patrón es consistente con La Niña, que sigue vigente en el Pacífico ecuatorial. La Niña se produce cuando las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial central y oriental están por debajo de la media. Los vientos de levante sobre esa región se fortalecen y las precipitaciones suelen disminuir sobre el Pacífico tropical central y oriental y aumentar sobre el Pacífico occidental, Indonesia y Filipinas. Este patrón favorece unas condiciones más cálidas y secas en el sur de Estados Unidos y más frías y húmedas en el norte.
A grandes rasgos, la sequía en el Oeste puede considerarse un acontecimiento a largo plazo, intercalado con algunos años húmedos, que se ha prolongado durante las dos últimas décadas. Cuanto más dure, peor será, como señala el climatólogo Bill Patzert. Afecta a las aguas subterráneas y a la situación de los incendios forestales, y los efectos se acumulan con el tiempo. Cuanto más dure la sequía, mayor será el impulso a la conservación del agua.
No sólo la sequía es pertinaz, como muestra el gráfico anterior, sino que también es notable el dramático aumento de la sequía extrema y excepcional a partir de 2020, en comparación con los extremos de otros años desde 2000.
¿Qué posibilidades hay de que se produzca un “milagro de marzo”?
Las perspectivas para marzo no son alentadoras. Se prevén temperaturas más frías que el promedio en California, y el suroeste parece más seco que el promedio, o tiene las mismas posibilidades de ser más húmedo o seco que el promedio. En otras palabras, no parece haber ningún “milagro de marzo”.
“Ahora que se acercan los idus de marzo, la pregunta es si California tendrá una miseria de lluvia marzo u ocurrirá un milagro”, dijo Patzert.
El alivio de última hora en marzo y abril de 2020 hizo que el sur de California llegara casi a lo normal, pero el calor récord del verano y el otoño intensificó la sequía generalizada existente en todo el oeste.
Dado que la media estacional para el centro de Los Ángeles es de 14,93 pulgadas, “sólo hay un marzo en el registro histórico que situaría al centro de Los Ángeles por encima de la media. Fue el año de El Niño de 1884, el marzo más lluvioso de nuestra historia”, dijo Patzert.
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