Incendios forestales arrasan con la salud de millones de Californianos

La mala calidad del aire podría agudizarse en los próximos días de continuar la cadena de incendios forestales que arrasan con miles de acres en diferentes regiones del sur de California. Si los fuegos no son contenidos, ocasionaría consecuencia devastadoras para millones de residentes, dicen expertos.

Funcionarios del Distrito de Manejo de la Calidad del Aire de la Costa Sur (SCAQMD) advierten que la calidad del aire en ciertas regiones del sur es poco saludable no sólo para las personas con problemas respiratorios sino para el público en general.

“Si puedes ver el smog y lo puedes oler, esto implica que la calidad del aire es mala y debes evitar actividades a la intemperie”, dice Sam Atwood, gerente de prensa de AQMD.

Por quinto día consecutivo se ha emitido la advertencia ambiental en ciertas áreas donde prevalecen los fuegos y zonas aledañas, sostiene Atwood.

“Lo hacemos con cautela para que la gente tome las precauciones y evite hacer ejercicios. Se le ha pedido también a los padres de familia no exponer a sus hijos”, agrega Atwood, quien enfatiza que solamente se verá una mejora en la calidad del aire si los fuegos son contenidos.

Las consecuencias de los incendios

La contaminación por los incendios puede causar una serie de afecciones adversas para la salud, señalan los expertos.

Las partículas de ceniza, que son hasta 30 veces más pequeñas que el grosor de un cabello, son las más peligrosas, especialmente en niños y ancianos, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos.

“Debemos protegernos, especialmente porque estas partículas causan desde irritación de ojos, nariz y garganta, dolores de cabeza y en casos extremos puede causar afecciones persistentes como condiciones cardiopulmonares”, indica el doctor Ilan Shapiro, director médico de educación y bienestar para AltaMed.

Para la gente predispuesta a las enfermedades del corazón y los pulmones, la exposición a las partículas es peligrosa al incrementar el riesgo de ataques de asma, agrega Shapiro.

Los incendios forestales que queman dentro de 50 a 100 millas de una ciudad, habitualmente causan que la calidad del aire sea de cinco a 15 veces peor de lo normal, revela un reporte de Climate Central dado a conocer en el 2013.

Estos incendios causan “el peor día de contaminación del aire del año” en las zonas afectadas. Esta contaminación llega a ser tan mala o aún peor que la de Beijing, la capital China que sufre uno de los niveles de contaminación más alto del mundo.

El reporte que investigó más de una docena de incendios naturales, sostiene que las áreas metropolitanas grandes son las más afectadas; incluidas ciudades como Los Ángeles, San Diego y Riverside, las cuales han experimentado la contaminación del aire de Beijing.

El reporte atribuye estos incendios al cambio climático, las primaveras y veranos más cálidos y, a consecuencia, las temporadas de incendios más largas. Como resultado, señala el estudio, los incendios forestales se han incrementado desde 1970.

Los fuegos avanzan

Ráfagas fuertes de viento azotan el sur de California a pesar de la baja humedad, lo que aumenta los temores de más incendios forestales en la víspera de una nueva ola de calor.

Para este fin de semana, por ejemplo, los reportes del clima lanzan una bandera roja que advierte el riesgo de incendios forestales en el Valle del Antílope, el Bosque Nacional Ángeles, las Montañas de San Gabriel en el condado de Los Ángeles, además de los condados de Ventura y Santa Barbara.

Recomendaciones del Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles

• Si ve o huele humo o ve una gran cantidad de partículas y cenizas en el aire, evite la actividad al aire libre para limitar su exposición al aire perjudicial. Esto es especialmente importante para las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares (incluyendo asma), los ancianos y los niños.

• Si el aire exterior es malo, trate de mantener el aire interior lo más limpio posible manteniendo las ventanas y las puertas cerradas. Los acondicionadores de aire que vuelven a circular el aire dentro de la casa puede ayudar a filtrar las partículas nocivas.

• Evite el uso de unidades de aire acondicionado que sólo toman aire desde el exterior o que no tienen una opción de re circulantes. Considere ir a un lugar público de aire acondicionado, si usted no tiene aire acondicionado.

• Use un trapo húmedo para limpiar las superficies interiores con mucho polvo. No fume.

• Si tiene síntomas de enfermedad pulmonar o cardiaca que pudieran estar relacionados con la exposición al humo, incluyendo tos severa, falta de aliento o dificultad para respirar, opresión en el pecho o dolor, palpitaciones, náuseas o fatiga inusual o mareo, póngase en contacto con su médico inmediatamente o ir a un centro de urgencia.